人からも、カラスからも愛される山!?

濃尾平野の中央に位置する小牧山は、小牧市街地の西側に位置する標高約 86m、総面積約21ha の小さな山です。
この山は、織田信長が天下統一に向けて、重要な戦略拠点として小牧山城を築き、織田信雄・徳川家康連合軍と羽柴(豊臣)秀吉が争った「小牧・長久手の戦い」では家康が同城を改修し陣城とするなど、天下人それぞれにゆかりのある山として知られています。

近年の発掘調査で、信長が築いた石垣を発見したことなどから、私たちが思い浮かべる石の城(=近世城郭)のルーツが小牧山にあるとして再評価されるなど、歴史的・文化的に価値のある小牧市のシンボルです。

都市化が進んだ現在では、小牧山は都市部の中にありますが、豊かな自然が残され、春には桜、秋には紅葉など、四季折々の姿をみせる市民の憩いの場として、市民から愛され、親しまれています。
しかしそんな小牧山が、カラスからも愛されていることをご存じでしょうか。

小牧市のカラスの現状

近年の都市部でのカラスの増加は、小牧市に限らず、各自治体が一様に頭を悩ませています。
増加を招いている要因として、都市部には餌となる食料(放置された生ゴミなど)が豊富なこと、天敵であるオオタカやトンビといった猛禽類がほとんどいないこと、温暖化で冬を越しやすいことなどが考えられます。

都市部でなおかつ豊かな自然が残された小牧山は、カラスにとっても住みやすい環境となっています。実際に、非常にたくさんのカラスが飛び回っており、周辺一帯のカラスがここを寝床としていることが推測されます。

これらのカラスは日中になると山の外へ飛び立ち、広い範囲内で農作物被害や糞害、ごみのまき散らしといった被害を引き起こしています。朝夕の、空一面にカラスが飛び回る光景は非常に圧迫感があり、周辺住民や小牧山の来訪者から「威嚇された」「怖い」、といった声も多く寄せられています。

また、農作物被害についても、市の東部の丘陵地帯では果樹栽培が盛んで、特に桃については、桃に因んだ地名がいくつもあるほどの名産品となっていますが、これらの果樹も例外ではなく、カラスなどの鳥類による食害対策に苦慮されているようです。市のシンボル小牧山の豊かな自然で育ったカラスが、小牧市の魅力を奪うことに繋がってはなりません。

一年中捕獲、それでも被害は収まらない

市ももちろん何も対策していないわけではありません。小牧山に隣接する市庁舎屋上にカラス捕獲檻を設置し、1年を通じて捕獲・駆除を行っていますが、相手は生き物、特にカラスは非常に知能が高い生物ですので、簡単には捕まってくれません。

その道のプロ(専門業者さん)が精一杯頑張って、年間で 100 羽程度を捕獲・駆除して頂いていますが、残念ながらそれでもなお、農作物や生活への被害、市に寄せられるご意見の減少には繋がっていないのが現状です。

また、令和 2 年度には、東部丘陵地帯において、ドローンを活用し、カラスを追い払う実証実験を実施しました。ドローン飛行中や直後には効果がみられるものの、時間が経てば再び飛来してくることから、更なる技術革新(例えば飛来感知からの追い払いを全自動かつ低コストで行えるような技術的進歩など)を待つものとして実用化は見送りとなりました。

新たな切り口でカラスに対処したい!

このような現状を踏まえ、私たちはカラスの被害軽減に向けたアプローチとして以下の 3 本の柱を考えます。

1　カラスが山から出ること、カラスが山の周辺に留まることなどを防止し、周辺地域に及ぼす害を防ぐ。
2　カラスの捕獲圧を高めることで、絶対的な生息数を減少させる。
3　カラスの餌を減らすことで、このエリアで生存可能な個体数を減少させる。

それぞれについてご説明します。

1　カラスが山から出ること、カラスが山の周辺に留まることなどを防止し、周辺地域に及ぼす害を防ぐ。
観察する限り、寝床(小牧山)と餌場の間の往来時に、山近辺にある市庁舎や商業施設、鉄塔等に一時的に留まっている、群れを形成しているように見受けられます。(就塒前(しゅうじぜん)集合と言われるものと考えられます。)例えば光や音などを利用し、カラスを誘導することによって、小牧山以外の地点にカラスが留まることを防ぐことができれば、糞害等の被害は直接的に減少させることができます。これらが実現可能な技術はありませんでしょうか。

2　カラスの捕獲圧を高めることで、絶対的な生息数を減少させる。
現行の罠による捕獲では、捕獲実績はあるものの、個体数を減らすまでの効果は期待できません。
より効果的に、より省力的に、そして、捕獲圧をより高めるために、ICT等で活用する技術はありませんでしょうか。

3　カラスの餌を減らすことで、このエリアで生存可能な個体数を減少させる。
都市部には餌となる食料が豊富にあり、カラスの生息数を支えている点は前述のとおりです。これらの市内約 3,500 か所のゴミ捨て場のうち、正確な統計はありませんが、8割程は防鳥ネットや小屋の設置といったカラス対策が行われていますが、残りの 2 割程は何ら対策を行っていないとされています。
こうした活動は、ともすれば草の根的な情報発信に頼りがちですが、ナッジ(行動科学に基づいた手法)等で有効なアプローチはありませんでしょうか。

最後に

カラス被害はおそらく、都市部農村部問わず、全国の自治体共通の悩みです。新しいカラス対策の技術・取り組みを確立することができれば、全国へ広がることも期待できます。
1は短期的、2は中期的、3は長期的な解決策と考えていますが、どれも一筋縄で解決は難しいと考えております。
3 つの柱のどの領域でも結構です。まずは 1 つでもこの実証で前に進めることができれば、我々にとって大きな課題解決です。ぜひお力を貸してください。