豊かな里山と昨今の課題

里山は、長年にわたる人と自然の関わりを通じて、水田や畑、家屋敷、小川、草原など、多様な自然環境と人の生活が両立する昔ながらの農村の姿といえる。しかし、近年では、中山間地域の高齢化や、生活の変化に伴う都市部への人口流出が進み、人の手が入らなくなった里山が増えたことで、その風景が失われつつあり、また、地域で永年育まれてきた生活の知恵や田植踊などの文化の伝承も難しくなってきている。

宮城地区西部は、作並温泉や定義如来西方寺、ニッカウィスキー仙台工場などの観光資源に恵まれている地域であると同時に、広瀬川上流の美しい渓谷や、鎌倉山など緑豊かな自然に囲まれた里山の風景を残す地域である。

風光明媚な鳳鳴四十八滝の風景

鎌倉山からの作並地区の眺望

しかし、この地域でも、高齢化や過疎化が進み、里山を守る人が少なくなったために、イノシシなどの野生動物が人里に出てきて農作物を荒らしたり、生活を脅かすようになってきている。

野生動物による被害

地域に住んでいる人たちからは、ここ10年ほどで野生動物の被害が大幅に増えて、本当に困っているとの話を聞く。

専業農家I氏
「サツマ芋が全滅だ。収穫直前になると必ずイノシシが全部掘り返して食べてしまう。今年は電柵で対応したのだが、鼻先ではなくお尻側から侵入すると痛くないことを学習したのか、電柵の効果がなかった。どうしたものか・・」

兼業農家A氏
「稲の収穫直前に田んぼの水を減らしたら、イノシシが田んぼで暴れて遊んでいた。獣臭さが全ての稲穂についてしまい全滅だ。食べるわけではなく、泥遊びが目的だというのも腹立たしい・・稲作は儲かる訳ではなく、田んぼをやめようかとも思っている・・」

移住者H氏
「家庭菜園でトウモロコシを作った。孫たちが遊びにきたら食べさせたいと楽しみにしていたのに、サルが来ておいしいところだけを食べていった。出来が悪いところや、ごみだけはしっかりと残していっているところが悔しいが、どうしようもない・・花壇では、イノシシが球根を食べた上に砂浴びをしていった。臭くてたまらない」

子育て中B氏
「最近、通学路上でもイノシシやサルを見かけることがある。大丈夫だとは思うが、万が一を考えると不安だ・・」

これまで、農家では、侵入防止柵や電気柵、箱罠の設置などの様々な対策をとってきているが、野生動物は対応を学んでいくため、根本的な解決策を見出せない状況が続いている。
以下、過去5年間の仙台市での農作物被害に関するデータを示す。イノシシによる被害金額が総額に占める割合が大きいこと、農作物被害の減少傾向があるとはいえないことなどが分かる。（注：令和元年度は、大型台風による被害が大きかったため、野生動物による農作物の被害報告が減少してみえているのではないかと考えられる。）

仙台市の農作物被害件数

仙台市の農作物被害金額

また、野生動物の被害は、農家への影響が大きい問題であるが、近年は、里山近くの一般住宅の家庭菜園や花壇への被害も増えている。農家でない場合、補助制度の対象とならないため、金銭的な負担から対策をとること自体が難しいという話も聞かれ、地域全体が野生動物の対策に苦慮している状況となっている。

以下の捕獲数の増加は、猟友会等の努力によるところは大きいが、イノシシの生息数が増えているためと考えられる。
また、狩猟者の高齢化や減少も問題となっている。

新たな解決策を求めて

高齢化や過疎化が進み、里山の管理、野生動物の駆除や捕獲に関わる人が減少していく中で、これまで通りのやり方だけでは対応が厳しい状況にあり、ICT等の先端技術を活用することによって、人手をかけすぎることなく継続的に野生動物による被害削減に効果のある新たな解決策を見出せないか、大きな期待を寄せている。

原風景を維持しながら安心して生活できる地域を目指して

最後に、私たちとしては、今住んでいる地域の方が、少しでも安心して生活できるようにしたい。そして先を考えれば、この地域で育った子供たちが故郷に定住する、他の地域からこの地域に魅力を感じて移住するなど、日本の原風景 を守りながら、安心して生活できるコミュニティを維持していきたいと考えている。

地域で守られている茅葺屋根の古民家