＜養父市を取り巻く現状＞

養父市は、兵庫県北部但馬地方に位置する市です。農家の高齢化が進んでおり、耕作放棄地が増加する中、農繁期になると人手不足が深刻な問題となっており、地域の農業生産活動の維持に大きな影響を与えています。
当地発祥で特産の朝倉山椒は著名レストランによる起用、輸出による知名度向上や加工品ラインアップの拡充等の努力により、需要が伸びてきています。その需要に応えるべく、近年生産者有志による苗の改良で生産の安定化が行われてきました。

＜これまでの取り組み＞

養父市では、国家戦略特区制度を活用して農家の高齢化や耕作放棄地増加への対策として、従前のリース制度に加え企業でも農地を取得しやすくしています。具体的には農地法の特例として農地所有適格法人以外の法人が農地取得し事業を行うことを可能にする取組などを行ってきた結果、酒米、施設型園芸(温室トマト・レタス他)等の生産フィールドとして法人が参入、その農業生産により一定規模の遊休農地が活用されています。(一定の要件があります)
生産者団体が「朝倉山椒ファンクラブ」という消費者向け朝倉山椒の木のオーナー制度を運営していますが、実際には収穫には来ないオーナーさんも多く、収穫期の作業負担は減少していないのが現状です。

＜農繁期の人手対策の必要性＞

山椒生産は季節労働の性質が強く、5月中旬の青実収穫適期の1-2週間に一時的に人手が必要です。このタイミングが水稲の田植と重なることが特に人手の確保が難しい背景の一つです。収穫しきれずに樹に実を残してしまうと木に負担がかかり枯れやすいと言われており、全ての実を収穫するのに必要な人手が確保できないために、樹園の維持拡大をためらう事業者が少なくありません。
また、10年以上の高齢の木は生産量が減少するうえ、雪害、霜害、シカ等鳥獣害、天候不順などにより毎年一定数の樹木が枯れてしまうため、生産量を維持していくには補植が必要です。このままでは朝倉山椒を求め、期待を寄せてくれている消費者、外食関係者、食品製造事業者の皆様に十分な供給ができなくなる可能性があります。

＜解決に向けた意気込み＞

養父市では、農繁期の人手不足による山椒生産縮小の懸念に対応するために積極的な取組を行いたいと思っており、今回のひょうごTECHイノベーションプロジェクトに申し込みました。
農業者、市役所職員の考えを越えたアイデアを一緒に考えていただける方を募集します。
青実山椒の収穫に限らず、農繁期の作業量対応は全国各地の農業者の悩みであると考えます。
これに対応できるサービス、製品をお持ちの事業者様にとっては大きな潜在市場への提案材料が得られる機会といえるのではないでしょうか。