ある夫婦の転入

　阿武町（あぶちょう）は、山口県北部に位置する人口3,300人の小さな町です。美しい海と緑の山々に恵まれ、農林水産業で栄えた町ですが、高齢化率は50％に達しています。

　そんな阿武町に、生まれつき耳が聞こえない聴覚障害をもった夫婦が町に転入してきました。若者の定住促進を目指している、町にとってはありがたい話ではあるものの、意思疎通は想像以上に難しいものでした。

　職員の聴覚障害者に対するノウハウが分からず、聴覚障害者の方が窓口に来ても、お互いの伝えたいことが伝わらず、何度も出直してきてもらうこともありました。筆談等で煩雑な行政サービスの説明理解してもらうのは限界があり、住民の福祉サービスの向上を謳っているも、本当にサービスを必要としている住民の「声」を聞くことも伝えることもできませんでした。

　この先この家庭がこの町で暮らしていくためには、行政との関わりを断つことはできません。住民の心の声を聞くことが、この家庭が町とつながり生きていくための力になるのだと強く感じました。

相談の意思疎通の難しさ

　行政としてどんな支援ができるかを検討するには、相手の方の状況よく聞いて理解することが大事ですし、様々ある支援制度の違いを説明するのにも、相手の方の理解度を踏まえて、説明の仕方を工夫する必要があります。どの制度を利用するかが決まれば、申請書など決まった様式に記入してもらうことができますが、そこに至るまでの相談が難しいのです。

　先に述べた通り、阿武町は、高齢化率が50％に達していて、聞こえが悪くなっている高齢者も多数いらっしゃいます。そのような方々とも、徐々にコミュニケーションが難しくなってきている現状もあります。行政のみならず地域の福祉を担う方々にとっても負担となることが予想され、聴力の弱くなっている方々との意思疎通は重要な課題となってきています。

福祉サービス向上のために

　そこで、今回シビックテックチャレンジでトライしたいことは、聴覚障害や聴力が弱くなっている高齢者などとのコミュニケーションを支援するツールの検証です。例えば、タブレットなどを活用して相談したい内容の伝達を補助したり、スマホやタブレットのカメラで手話を自動翻訳や職員の話した言葉も文字起こししたりするツールをイメージしています。

　こうしたツールを使って、もっと円滑にコミュニケーションできれば、行き違いや何度も出直すということがなくなると考えています。

　ここに挙げたのは一例ですので、他の方法も含めて様々な提案をいただけると嬉しいです。

小さい町でも諦めない

　これまでは、「小さい町なので…」「予算がないので…」という理由で、窓口の本当に必要としている「声」を聞き取れなかったように思います。しかし、様々な社会問題が顕在化する中、小さい町だからといって諦めず、技術をうまく活用して、課題を乗り越えていきたいと考えています。できる限り課題を積み残すことなく、次の世代に町を継承していきたいと考えています。ぜひお力を貸してください。ご応募お待ちしています。